Quando Fluffy tira su il naso disgustata dalla ciotola del cibo che le hai messo di fronte, non farne una questione personale. Il tuo gatto apparentemente schizzinoso deve biasimare l'evoluzione per questo suo atteggiamento.
I gatti, come si potrà scoprire, sono spinti a mangiare cibi con un apporto preferenziale di proteine e di grassi: 1 a 0,4. Questo si traduce circa in un 50:50 in termini di percentuale di energia da proteine e grassi, è quanto emerge da uno studio pubblicato il 15 giugno, 2016, sulla rivista Royal Society Open Science.
Ma c'è di più, "I gatti possono avere la neofobia", ha detto l'autore Adrian Hewson-Hughes a Discovery News. "Questo significa che sono restii a provare un cibo nuovo o diverso per loro dal cibo abituale, il che può farli apparire pignoli."
La ricerca ha anche scoperto che gatti e visoni hanno esigenze alimentari quasi identiche e uguali manie. Entrambi sono noti come super carnivori, poiché essi si sono evoluti per mangiare una dieta quasi esclusivamente di carne, al contrario degli onnivori come i cani. In natura, mangiare un cibo nuovo può portare a disturbi gastrici o peggio, la neofobia è un salvagente per quando si trovano al di fuori degli ambienti domestici sicuri.
Per esplorare i fattori che influenzano le scelte alimentari del gatto, Hewson-Hughes, ricercatore presso il Waltham Center for Pet Nutrition, e i suoi colleghi hanno condotto una serie di esperimenti.
In primo luogo, hanno presentato a dei gatti maschi e femmine alimenti umidi che i ricercatori avevano formulato, con tre sapori: coniglio, pesce e arancio. Gli alimenti avevano approssimativamente la stessa quantità di proteina in rapporto grasso. I felini hanno subito preferito il pesce, con il coniglio come seconda scelta e l'arancio come terza lontanissima scelta.
Gli altri esperimenti sono stati progettati per distinguere le influenze di sapore e aroma dalla nutrizione.
"I gatti inizialmente selezionano il cibo in base alle preferenze di sapore, ma dopo 'l'apprendimento' (a causa di una precedente esposizione) si basano sulla composizione nutrizionale degli alimenti, i gatti scelgono i cibi in modo da raggiungere un particolare equilibrio di proteine e grassi indipendentemente dagli aromi aggiunti," ha detto il dott. Hewson- Hughes.
Come risultato, alcuni felini effettivamente mangiavano di più il cibo al gusto di arancio, che aveva il giusto rapporto proteina-grasso, a seguire hanno consumato cibo aromatizzato al pesce e al coniglio che non avevano tale preciso rapporto di nutrienti.
Come i gatti riescano a rilevare questo rapporto rimane un mistero per ora.
Martha Cline, un veterinario specializzato in nutrizione clinica presso l'Ospedale Veterinario Red Bank, ha recentemente analizzato le pratiche di alimentazione correnti di alcuni proprietari di gatti per il suo prossimo libro, "Feline Internal Medicine", diretto agli esperti di assistenza sanitaria agli animali. In esso suggerisce che i gatti non possono avere sempre abbastanza proteine nella loro dieta, secondo le linee guida aggiornate del National Research Council and Association of American Feed Control Officials.
"Il fabbisogno proteico dei gatti adulti per mantenere massa magra ora si suppone essere più alto", secondo Cline, che ha spiegato che i gatti nutriti con una dieta ricca di proteine per 2 mesi per uno studio, hanno mantenuto una buona percentuale di massa corporea magra, mentre i gatti nutriti moderatamente e con diete a basso contenuto di proteine non se la cavavano troppo bene.
Ancora, un'altra ricerca rileva che i gatti domestici percepiscono l'amaro a livello molecolare, il che permette loro di rilevare gli ingredienti con incredibile precisione. Questo potrebbe ulteriormente aiutare a spiegare il motivo per cui i felini storcono il naso così spesso rispetto a particolari prodotti alimentari e medicine.
Per quanto riguarda il motivo per cui i felini sembrano preferire i cibi contenenti alte quantità di carboidrati, potrebbe essere che, come per il cibo spazzatura, che attira gli esseri umani per i benefici a breve termine, il condizionamento e anche la noia possano entrare in gioco. Hewson-Hughes ha detto che le lusinghe possono andare bene per i gatti, ma a lungo andare il soddisfacimento del piacere soddisfa solo circa il 10 per cento del fabbisogno calorico giornaliero del gatto.
Il cibo per gatti al gusto di arancia, non arriverà nei negozi molto presto, ma la nuova ricerca apre la strada a diverse formulazioni contenenti la quantità di proteina desiderata in rapporto al grasso.
"In primo luogo, un alimento ideale per i gatti dovrebbe fornire una completa e bilanciata alimentazione - fornire tutti i nutrienti essenziali, tra cui vitamine, minerali e macronutrienti per mantenere intatta la salute del vostro gatto", ha detto Hewson-Hughes.
"Un alimento ideale ha bisogno del giusto equilibrio di proteine e grassi, sulla base delle scoperte di questo studio, e ha anche bisogno di essere attraente per un gatto in termini di sapore, aroma e consistenza. Abbiamo ancora molto da imparare prima di comprendere appieno tutti i fattori che influenzano la scelta del cibo nel gatto".
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