Una delle ultime armi contro i batteri resistenti ai farmaci ha incontrato il suo avversario più temibile in Pennsylvania.
Una donna di 49 anni è risultata positiva ad un ceppo di Escherichia coli resistente all'antibiotico Colistina, lo hanno segnalato i ricercatori il 26 maggio sulla pubblicazione Antimicrobial Agents and Chemotherapya.
E' la prima volta negli Stati Uniti, che gli scienziati trovano batteri che trasportano un gene per la resistenza alla Colistina conosciuto come MRC-1, scrive il coautore dello studio Patrick McGann del Walter Reed Army Institute of Research in Silver Spring, e colleghi.
Ma forse ancora più allarmante è che il gene si trova su di un anello trasferibile di DNA chiamato plasmide.
"Ciò significa che ora vediamo una possibilità di diffusione", dice il medico e microbiologo clinico Robert Skov. E non solo dalla cellula madre alle cellule figlie, dice, ma anche a ceppi di batteri vicini.
I batteri portano la maggior parte delle loro informazioni genetiche in un groviglio di DNA contenuto nei cromosomi all'interno della cellula. Ma i piccoli anelli di DNA chiamati plasmidi pendono al di fuori di questo groviglio. Questi anelli contengono informazioni supplementari che i batteri possono utilizzare, come il modo di proteggersi dagli antibiotici. I batteri possono scambiarsi i plasmidi come fossero figurine, diffondendo efficacemente le istruzioni per la resistenza agli antibiotici.
Nel mese di dicembre, Skov e colleghi hanno scoperto un paziente danese che trasportava dei batteri con il plasmide MCR-1, come la donna in Pennsylvania. E nel novembre del 2015, i ricercatori hanno segnalato qualcosa di simile in Cina.
Fino ad allora, tutti i casi noti di resistenza alla Colistina erano dovuti a modifiche nel DNA cromosomico (che, a differenza del DNA plasmidico, non viene facilmente diffuso tra i batteri), dice Skov, dello Statens Serum Institut di Copenaghen, che non è stato coinvolto nel nuovo lavoro.
La Colistina, un antibiotico vecchio di 50 anni che i medici in gran parte hanno smesso di prescrivere nel 1970 a causa dei suoi effetti collaterali, ha avuto una rimonta negli ultimi 5 - 10 anni. Viene utilizzato quando altri antibiotici non funzionano; si tratta di una opzione di trattamento per le persone con infezione da batteri multiresistenti. Ora, con i batteri colistina-resistenti, dice Skov, le opzioni di trattamento antibiotico stanno diventando sempre più limitate.
Il problema, che gli scienziati sottolineano da anni, è che la gente sta prendendo antibiotici troppo spesso, anche quando non è strettamente necessario. Un uso maggiore significa più opportunità per i batteri di sviluppare resistenza.
Eppure, anche con dei batteri Colistina-resistenti emergenti in tutto il mondo, Skov dice che non si aspetta un'epidemia con migliaia di persone che vengono infettate.
"Lo scenario plausibile ora è che una volta ogni tanto, vedremo un paziente portatore di batteri per combattere i quali non avremo nessun buon antibiotico." Ma, aggiunge "è comunque abbastanza terribile."
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