I ragni golden orb-web (Nephila clavipes) sono soliti stare ad aspettare che altri cacciatori accumulino prede nelle dispense sulle loro tele. Queste dispense vengono a volte rubate agli altri ragni. Se le prede vengono rimosse dalle loro ragnatele, i ragni golden orb-web vanno a cercarle. Cercano di più quando hanno perso più prede così come quando hanno perso prede più grandi.
Rafael Rodríguez della University of Wisconsin-Milwaukee e colleghi volevano sapere se questi ragni hanno sviluppato un senso del numerosità: l'abilità cioè di monitorare il numero di prede presenti nelle loro dispense.
I ricercatori hanno condotto un esperimento sul campo in Costa Rica per determinare se i golden orb-web si rappresentano il numero di prede o la massa totale delle loro dispense nei loro ricordi. Rodríguez dice che questi ragni sono estremamente interessanti da studiare: "Sono grandi, attivi durante il giorno, e si muovono in modo relativamente lento, insomma sono un sogno che diventa realtà per gli studenti di comportamento."
La chiave per testare queste due ipotesi era la ricerca di una differenza nell'aumento dello sforzo speso nella ricerca in base alla massa delle prede o al conteggio delle stesse. "Potrebbe essere che i ragni tengano traccia dei conti, ma non saprebbero se l'aumento è lo stesso per gli aumenti equivalenti in massa", dice Rodríguez. Trovare una differenza indica che essi possono tenere traccia di entrambe le variabili.
Rodríguez ed i suoi colleghi hanno trovato dei golden orb-web sulle loro ragnatele e hanno dato loro una certa quantità di prede (larve di tarme della farina), sia sotto forma di una preda di una determinata dimensione sia sotto forma di un determinato numero di prede della stessa dimensione. Hanno lasciato che i ragni svolgessero il loro normale lavoro di cattura delle prede e che cominciassero a nutrirsi di esse, e poi hanno rimosso le prede. Questo ha spinto i ragni ad iniziare la ricerca.
I ricercatori hanno scoperto che i ragni hanno aumentato i loro sforzi nella ricerca sia in base al numero delle prede che in base alla dimensione, ma lo hanno fatto più rapidamente in base ai conteggi. Ciò suggerisce che tengono traccia sia della numerosità che della dimensione delle prede, e che danno più peso alla numerosità.
"Siamo in grado di arrivare ad una conclusione provvisoria, e cioè che questi ragni possiedono un senso della numerosità", dice Rodríguez.
Questa capacità mette i ragni golden orb-web sul piano di molti vertebrati e di almeno un paio di altri invertebrati. "Questo è interessante perché suggerisce che cervelli di dimensioni molto diverse e con diversa organizzazione possono dare agli animali che li possiedono questa capacità", dice Rodríguez.
Nessun commento:
Posta un commento