I funghi potrebbero essere il prossimo grande assassino? Gli esperti avvertono: ora le malattie fungine causano più morti di malaria e tubercolosi

Una microbiologa avverte sulla crescente minaccia che dei funghi patogeni rappresentano per l'uomo e per l'ambiente.

I nuovi dati mostrano che le malattie fungine causano centinaia di migliaia di morti ogni anno, in seguito a gravi malattie respiratorie e infezioni del flusso sanguigno.

E ora un esperto ha avvertito che i funghi uccidono più persone della malaria e della tubercolosi in tutto il mondo, e che distruggono un terzo di tutte le colture alimentari.

Parlando al Cardiff University’s Science in una serie di conferenze sulla sanità pubblica, la professoressa Rosemary Barnes dalla School of Medicine’s Institute of Infection and Immunity ha detto: "Per la maggior parte delle persone, una malattia fungina significa piede d'atleta o un'unghia dall'aspetto schifoso. Questi funghi possono forse essere irritanti e sgradevoli, ma i funghi possono fare di molto peggio. I funghi uccidono più persone della malaria e della tubercolosi in tutto il mondo. Inoltre distruggono circa un terzo di tutte le colture alimentari seminative."

Gli scienziati hanno identificato più di due milioni di specie di funghi, e sono considerati i più diversificati e adattabili tra tutti gli organismi viventi, e predano gli esseri umani da centinaia di milioni di anni.

Solo 600 specie sono note per causare malattie, ma il 99 per cento di queste malattie possono essere attribuite a soli 30 tipi di funghi.

Mentre relativamente poche specie causano malattie agli uomini, le malattie fungine sono incredibilmente comuni, con circa una persona su tre infetta.

"I funghi erano sulla terra molto prima delle piante e delle altre forme di vita" ha continuato la professoressa Barnes.

"Si sono prontamente adattati alla crescente globalizzazione e ai cambiamenti climatici e dobbiamo raccogliere la sfida per affrontare le minacce poste da questi organismi versatili e intriganti."

La maggior parte delle infezioni sono banali, ma malattie gravi e invasive colpiscono 2,5 milioni di persone in tutto il mondo.

Una malattia fungina invasiva è molto difficile da trattare e può essere dolorosa per i pazienti, in alcuni casi causando anche sfregi permanenti.

Altri ceppi di funghi possono decimare le colture che portano a miliardi di libbre di spreco alimentare e contribuiscono alla povertà e alla fame globale.

Secondo la professoressa Barnes, recenti inondazioni in tutto Regno Unito e nel resto d'Europa hanno esacerbato la situazione.

"Le inondazioni causate da avverse condizioni atmosferiche hanno provocato un peggioramento della situazione dell'umidità nelle case e la formazione di muffa interna, fenomeni associati con l'insorgere di asma, rinite e altri problemi respiratori."

"Cinque milioni e mezzo di persone, nel solo Regno Unito, sono affette da asma e la metà di questi casi sono dovuti a una reazione allergica a funghi."

L'emergere di malattie fungine come quella che colpisce gli olmi, il cancro corticale del castagno e i funghi che colpiscono altre specie di piante, sono una preoccupazione reale per le foreste della Gran Bretagna, ha detto la professoressa Barnes.

"La deforestazione da patogeni fungini aumenta le emissioni di biossido di carbonio e contribuisce al riscaldamento globale."

"Altre malattie attaccano le popolazioni di insetti che sono cruciali per l'impollinazione delle piante."

La professoressa Barnes ha detto che c'è bisogno di una maggiore formazione degli operatori sul campo per via dell'impatto sulla salute dell'economia dei funghi patogeni.

Lei suggerisce di migliorare le tecniche diagnostiche, investire di più nella ricerca in questo settore, e propone l'esecuzione di studi di sorveglianza dei funghi e delle malattie da essi causate.

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