Una contrazione ipnagogica è un spasmo muscolare involontario che si verifica quando una persona è in procinto di addormentarsi.
Il fenomeno è chiamato così in riferimento allo stato ipnagogico, il periodo di transizione tra la veglia e il sonno. Gli spasmi ipnagogici sono anche comunemente noti come spasmo ipnico o inizio del sonno.
Gli spasmi muscolari possono verificarsi spontaneamente o possono essere indotti da suoni, luci o altri stimoli esterni. Alcune persone riferiscono contrazioni ipnagogiche accompagnate da allucinazioni, sogni, la sensazione di cadere, o luci e rumori forti provenienti da dentro la testa.
All'inizio del sonno sono abbastanza comuni. Alcune ricerche suggeriscono che dal 60 al 70 per cento delle persone li hanno sperimentati. Molti individui possono avere degli spasmi ipnici notturni senza nemmeno saperlo, perchè le scosse vengono spesso dimenticate, in particolare se non causano il risveglio della persona.
Alcuni scienziati ritengono alcuni fattori, come lo stress, l'ansia, la stanchezza, la caffeina e la privazione del sonno, come cause che aumentano la frequenza o la gravità degli scatti ipnagogici, ma la ricerca è carente in materia.
I ricercatori non sono nemmeno sicuri del perché si verificano gli spasmi ipnici, ma esistono alcune teorie.
Un'ipotesi afferma che gli spasmi ipnagogici siano una parte naturale della transizione del corpo dallo stato di veglia al sonno, e si verificano quando i nervi "perdono colpi" durante il processo.
Un'altra idea popolare ha un approccio più evolutivo per gli spasmi ipnici, spiegando che questi sono un antico riflesso dei primati al rilassamento dei muscoli durante l'insorgenza del sonno - il cervello interpreta sostanzialmente il rilassamento come un segno che il primate addormentato sta cadendo da un albero, e fa sì che i muscoli reagiscano rapidamente.
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