Se non fosse per i nostri grandi cervelli, staremmo ancora a colpire i formicai con attrezzi rudimentali di legno per nutrirci, invece di comprare il nostro pranzo al chioschetto dei panini. I grandi fasci di materia grigia dei nostri cervelli ci hanno dato la capacità di risolvere problemi, creare un linguaggio complesso e, infine, costruire la civiltà come la conosciamo. Quindi è un po' uno shock per scoprire che il cervello umano diventa in realtà sempre più piccolo, e uno shock ancora più grande scoprire che esso è in calo in termini di dimensioni da circa 20.000 anni.
Il moderno cervello umano è di circa il 10 per cento più piccolo di quello dell'uomo di Cro-Magnon che ha vissuto da 20.000 a 30.000 anni fa. Fate il pugno, sottraete il mignolo e l'anulare e quella parte del palmo della mano. Quello è circa quanto del cervello umano è scomparso nel corso del tempo.
Perdere un po' di cervello non significa necessariamente che siamo diventati più stupidi. Infatti, molto probabilmente significa il contrario.
Brian Hare, antropologo presso il Duke University Institute for Brain Sciences, ha recentemente detto a NPR che un cervello più piccolo potrebbe in realtà essere un segno indiretto di un'intelligenza superiore.
Hare studia Scimpanzé e Bonobo. Entrambi sono simili agli esseri umani, ma i Bonobo hanno il cervello più piccolo degli Scimpanzé, e sono anche molto meno aggressivi. Entrambi i tipi di primati sono buoni risolutori di puzzle, ha detto Hare, ma quando si dà loro una sfida che richiede un lavoro di squadra, gli Scimpanzé sono molto più propensi a fallire. I Bonobo capiscono l'importanza di agire in gruppo.
"Se il cibo è scarso e non è facile da condividere, il Bonobo può risolvere il problema", ha detto Hare. "Gli Scimpanzé, nello stesso contesto - dove non c'è molto cibo e non è facile da condividere - semplicemente si rifiutano di lavorare insieme. Non possono risolvere il problema, anche se sanno come fare."
Se c'è qualcosa di più intelligente di arruolare amici per aiutarti a nutrirti, non riesco a trovarlo.
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