Ciro il Grande - Conquistatore o attivista per i diritti umani?

Ciro II di Persia (più comunemente noto come Ciro il Grande e chiamato Ciro il Vecchio dagli antichi Greci) fu il fondatore dell'Impero achemenide. Sebbene esistano varie fonti antiche che descrivono la vita di Ciro, una delle più importanti è "Le storie" di Erodoto.

Inizialmente, i persiani erano vassalli dell'Impero dei Medi. Quando Ciro salì al potere, tuttavia, si ribellò con successo contro i Medi e divenne il sovrano di un nuovo impero. Successivamente, Ciro espanse l'Impero achemenide attraverso la conquista.

Ciro soggiogò gli imperi di Lidia e Neo-Babilonese, formando così il più grande impero che il mondo avesse visto fino a quel momento. Ciro morì durante una campagna militare nell'est e gli successe suo figlio, Cambise II.

L'infanzia di Ciro

Si ritiene che Ciro sia nato tra il 590 e il 580 a.C. La discendenza paterna del re si trova non solo nelle fonti storiche, ma anche nelle sue stesse iscrizioni. Sul famoso cilindro di Ciro, per esempio, Ciro si riferisce a se stesso come "figlio di Cambise, il grande re, re di Anshan, nipote di Ciro, il grande re, re di Anshan".
Sebbene tali iscrizioni non dicano nulla sul lignaggio materno di Ciro, questa informazione può essere trovata in fonti storiche. Erodoto, ad esempio, informa i suoi lettori che la madre di Ciro era Mandane, la figlia dell'ultimo re medo, Astiage.

Erodoto racconta anche una leggenda che circonda la nascita di Ciro. Secondo lo storico greco, Astiage fece due sogni prima della nascita di Ciro. Nel primo, sognò che Mandane aveva "urinato così tanto che non solo aveva riempito la sua città, ma aveva anche inondato l'intera Asia". Nel secondo, il re sognava che "una vite cresceva dai genitali di Mandane e oscurava l'intera Asia".

Il re descrisse i suoi sogni ad alcuni magi, che li interpretarono nel senso che "la prole di sua figlia avrebbe governato al suo posto". Astiage, che era terrorizzato all'idea di perdere il trono per colpa di suo nipote, decise di uccidere il bambino non appena fosse nato, e l'incarico fu affidato a un parente del suo chiamato Arpago. Invece di uccidere il bambino stesso, tuttavia, Arpago lo diede a un pastore, che avrebbe dovuto esporre il bambino nella parte più remota delle montagne.
Il pastore, convinto da sua moglie (che aveva appena partorito un bambino nato morto), scelse di non farlo. Invece finì per allevare il bambino, con sua moglie, e portò il corpo del suo bambino nato morto ad Arpago come prova del fatto che aveva compiuto l'atto.

Quando Ciro aveva 10 anni, la sua vera identità venne rivelata. Sebbene il re avesse ancora paura che Ciro si impadronisse del suo trono, credette, dopo essersi consultato con i suoi magi, che la profezia si fosse avverata. Ciro fu scelto come "re" durante una contesa con i ragazzi del suo villaggio e questo fu considerato l'adempimento della profezia. Pertanto, Astiage riconobbe Ciro come suo nipote e lo rimandò dai suoi veri genitori.

La ribellione di Ciro contro Astiage

Astiage, tuttavia, si sbagliava nella sua convinzione che la profezia si fosse adempiuta. Dopo la morte di Cambise nel 559 a.C., Ciro divenne il nuovo re di Anshan e il capo dei persiani. Alcuni anni dopo, tra il 554 e il 553 a.C., Ciro istigò i persiani a ribellarsi contro i Medi. La ribellione ebbe successo, soprattutto grazie al fatto che Astiage aveva nominato Arpago come comandante dell'esercito inviato per reprimere la ribellione.
Arpago, tuttavia, odiava Astiage e nutriva un rancore personale nei confronti del re (secondo Erodoto, era stato indotto a mangiare suo figlio come punizione per non essere riuscito a uccidere il piccolo Ciro). Pertanto, quando i Medi incontrarono i persiani in battaglia, "solo alcuni di loro - quelli che non erano al corrente della cospirazione - iniziarono a combattere, mentre altri abbandonarono i persiani, e la maggioranza combatté deliberatamente al di sotto del suo meglio e fuggì".

Astiage guidò personalmente un altro esercito contro Ciro ma fu sconfitto e catturato. Fu tenuto da Ciro alla sua corte per il resto della sua vita.

Primo compito di Ciro come sovrano

Il primo compito di Ciro come sovrano di un impero era di consolidare la sua posizione. Dato che Ciro aveva rovesciato l'Impero medo, tutte le aree che un tempo erano sotto i Medi erano ora sotto il suo controllo. Questi includevano la Partia e l'Ircania (entrambi nell'Iran moderno) così come gli ex regni assiri che furono conquistati dai Medi.

Ciro nominò dei Satrapi (governatori) per governare questi territori per suo conto e fece uso di nobili sia medi che persiani nella sua amministrazione. Una volta che Ciro ebbe raggiunto la stabilità interna all'interno dell'impero, fu pronto a rivolgere la sua attenzione all'estensione dei suoi confini.

Durante il conflitto tra Ciro e Astiage, uno degli alleati di quest'ultimo era Creso, il sovrano di Lidia e suo cognato. La Lidia era situata nell'Asia minore occidentale (la parte occidentale dell'attuale Turchia), ai confini orientali dell'impero di Ciro. Nel 547 a.C., i Lidi lanciarono un attacco all'impero achemenide.

Erodoto riferisce che prima della sua campagna contro Ciro, Creso aveva inviato emissari a vari oracoli per testare la loro saggezza. Il re aveva preparato una domanda per l'oracolo e aveva scoperto che solo la Pizia (conosciuta anche come l'Oracolo di Delfi) e l'Oracolo di Anfiarao, avevano risposto in modo soddisfacente. Pertanto inviò una seconda ambasciata ad entrambi gli oracoli per chiedere se avrebbe dovuto invadere la Persia.

Entrambi risposero che "se avesse fatto la guerra ai persiani, avrebbe distrutto un grande impero, e gli consigliarono di scoprire quale fosse il più potente stato greco e di allearsi con esso". Creso fu contento di questa risposta, convinto che la definizione di "grande impero" si riferisse a quello dei persiani.

Creso inviò regali a Delfi e consultò l'oracolo una terza volta. Chiese se la sua legge sarebbe durata a lungo e la risposta della Pizia fu la seguente: “Ogni volta che un mulo diventa re e sovrano dei Medi, allora il piede delicato dei Lidi, fugge per l'Ermus disseminato di pietre, fugge, e pensa di non stare in piedi, né ha vergogna di avere un cuore codardo.” Credendo che sarebbe stato impossibile per un mulo sedere sul trono persiano, Creso era fiducioso che lui e i suoi discendenti avrebbero governato per sempre.

I Lidi e i Persiani stabilirono i loro accampamenti a Pteria, in Cappadocia, e seguì una prova di forza tra i due eserciti. Sebbene entrambe le parti abbiano perso molti uomini durante la battaglia che seguì, nessuna delle due parti aveva vinto quando gli eserciti si separarono al calar della notte. Creso credeva di non poter vincere a causa delle dimensioni del suo esercito, che era più piccolo di quello di Ciro.

Pertanto, decise di riportare i suoi uomini a Sardi, la capitale della Lidia, quando i persiani non uscirono per ingaggiare il suo esercito il giorno successivo. Il piano di Creso era di attaccare di nuovo i persiani durante la primavera.

Pertanto, mandò araldi ai suoi alleati, vale a dire egiziani, babilonesi e lacedemoni, informandoli di riunirsi a Sardi entro quattro mesi. Allo stesso tempo, sciolse il suo esercito e li rimandò a casa per l'inverno.

Quando Ciro venne a sapere che Creso aveva sciolto il suo esercito, "si rese conto che avrebbe dovuto marciare il più rapidamente possibile su Sardi, prima che le forze di Lidia potessero radunarsi per la seconda volta". Lidi e persiani combatterono nella pianura di fronte a Sardi.

Erodoto nota che Ciro era consapevole che la cavalleria di Lidia sarebbe stata una grande minaccia per il suo esercito durante la battaglia e adottò una tattica suggerita da Arpago. Ciò comportò la trasformazione dei cammelli da trasporto che aveva con sé in unità da combattimento e li mise alla testa del suo esercito per affrontare la cavalleria di Lidia, perché "i cavalli hanno paura dei cammelli e non possono sopportarne né la vista né il loro odore".

I Lidi persero la battaglia e Sardi fu assediata. Quattordici giorni dopo, Ciro catturò Sardi e la città fu saccheggiata. Nel racconto di Erodoto, Creso fu catturato e portato davanti a Ciro, che costruì per lui un'enorme pira funeraria.

Creso (insieme a 14 ragazzi di Lidia) furono costretti a salire sulla cima della pira e Erodoto ipotizzò che: “Forse intendeva che fossero un'offerta di vittoria per qualche dio o altro, o forse voleva adempiere a un voto che aveva fatto o forse aveva sentito dire che Creso era un uomo timoroso di Dio e lo fece alzare sulla pira perché voleva vedere se un essere immortale lo avrebbe salvato dall'essere bruciato vivo”.
Sebbene la pira fosse accesa, Ciro ebbe presto un ripensamento e volle salvare Creso dalle fiamme. A quel punto, tuttavia, il fuoco era andato fuori controllo ed era diventato impossibile spegnerlo.

Erodoto afferma che, secondo il racconto di Lidia, Creso pregò Apollo, e “improvvisamente il tempo calmo e sereno fu sostituito da nuvole che si raccoglievano veloci; scoppiò una tempesta, la pioggia sferzò e la pira si spense”. Successivamente, Creso divenne uno dei consiglieri di Ciro.

La successiva campagna militare di Ciro

La successiva campagna militare di Ciro fu lanciata contro l'impero neo-babilonese. A quel tempo, il re babilonese era Nabonide, noto come Labineto ai Greci. Nel racconto di Erodoto, i babilonesi combatterono una battaglia contro i persiani, ma furono sconfitti e si ritirarono di nuovo nella loro città.

I babilonesi erano fiduciosi di poter resistere all'assedio, poiché la città era protetta dal fiume Eufrate. Inoltre, poiché i babilonesi erano a conoscenza delle ambizioni di Ciro, "avevano accumulato cibo per molti anni in città". Alla fine Ciro decise di deviare il fiume in un canale.

Quando il livello dell'acqua scese a "più o meno al centro della coscia di un uomo", i persiani furono in grado di marciare attraverso il letto del fiume di notte, entrare in città e catturare i difensori di sorpresa. Erodoto afferma che, secondo fonti locali, "la città era così grande che i babilonesi che vivevano in centro non erano a conoscenza della cattura dei loro compatrioti dai bordi della città, e infatti, al momento della caduta della città, stavano ballando e si divertivano, visto che era vacanza”.

Una versione diversa della storia, tuttavia, si trova negli scritti sul Cilindro di Ciro. Su questo famoso manufatto, Nabonido è ritratto come un tiranno che aveva perso il favore di Marduk, la divinità protettrice di Babilonia. Pertanto, il dio scelse Ciro per diventare il nuovo re di Babilonia.

A differenza del racconto di Erodoto, il Cilindro di Ciro afferma che Babilonia cadde senza combattere e che la sua gente si rallegrò dell'arrivo di Ciro, "Lo fece entrare nella sua città di Babilonia senza resistere o combattere; egli salvò Babilonia dalle difficoltà. Consegnò Nabonido, il re che non lo venerava, nelle sue mani. / Tutta la gente di Babilonia, tutta la terra di Sumer e Akkad, principi e governatori, si inchinò a lui e gli baciò i piedi. Si rallegrarono della sua regalità e le loro facce brillarono. / Signore, con l'aiuto del quale i morti furono rianimati e che erano stati tutti redenti da avversità e difficoltà, lo salutarono con gioia e lodarono il suo nome”.

La guerra di Ciro contro i Messageti

Dopo la conquista di Babilonia, Ciro rivolse la sua attenzione ad est, desiderando conquistare i Messageti. Questa era una grande tribù che si dice vivesse oltre il fiume Aras e che fosse famosa per la sua abilità in battaglia. Ciro tentò per la prima volta di conquistare i Messegeti con l'inganno.

La tribù era governata da una donna chiamata Tomiri, poiché il loro capo, che era stato suo marito, era morto. Pertanto, Ciro inviò un messaggio alla regina esprimendo il suo desiderio di sposarla. La regina, tuttavia, era a conoscenza delle intenzioni di Ciro e respinse la sua proposta di matrimonio.

Di conseguenza, Ciro cercò di soggiogare i Messageti attraverso la forza delle armi. Grazie al consiglio di Creso, Ciro sconfisse un terzo delle forze dei Messageti con l'inganno. Tra i prigionieri di guerra c'era Spargapise, il figlio di Tomiri.

Quando la regina venne a sapere della notizia divenne furiosa e chiese a Ciro di restituire suo figlio. In cambio, avrebbe permesso ai persiani di lasciare le sue terre in modo sicuro. D'altra parte, se Ciro avesse rifiutato di farlo, si sarebbe vendicata di lui.

Ciro ignorò il messaggio di Tomiri. Tuttavia, quando Spargapise implorò il re di liberarlo dalle sue catene, Ciro accolse la sua richiesta. Una volta liberato, tuttavia, Spagapise si suicidò. Di conseguenza, fu combattuta una battaglia tra persiani e i Massageti, che Erodoto considera "la più feroce battaglia tra non greci che ci sia mai stata".

I persiani persero la battaglia e lo stesso Ciro perse la vita. Secondo Erodoto, "Tomiri riempì un'otre di sangue umano e cercò tra i cadaveri persiani il corpo di Ciro. Quando lo trovò, spinse la testa nell'otre, e con rabbia si rivolse al suo corpo come segue: 'Sebbene io abbia attraversato la battaglia viva e vittoriosa, mi hai distrutto catturando mio figlio con un trucco. Ma ti avevo avvertito che avrei dissetato la tua sete di sangue, e così farò'”. Erodoto ammette che ci sono molte storie raccontate sulla morte di Ciro, ma ritiene che questa sia la più affidabile.

Ciro è ricordato da molti come un sovrano benevolo. Questa visione positiva del fondatore dell'Impero achemenide è stata sostenuta non solo nei tempi antichi, ma anche in tempi più recenti. Fu grazie alla solida fondazione posta da Ciro che l'Impero achemenide fu in grado di durare per più di 200 anni.

Inutile dire che Ciro è considerato un eroe nazionale dai persiani. Nel 1971, ad esempio, l'Iran ha celebrato il 2.500° anniversario della fondazione della monarchia da parte di Ciro. Inoltre, Ciro era anche tenuto in grande considerazione dagli antichi Greci, con i quali i Persiani in seguito entrarono in conflitto.

Ciò è più evidente nella Ciropedia di Senofonte. In questo lavoro, che è una biografia parzialmente immaginaria di Ciro, Senofonte presenta Ciro come un monarca benevolo, giusto e tollerante. Quest'opera è stata ampiamente letta, ed è stato affermato che la Costituzione degli Stati Uniti è stata influenzata dalle nozioni di Ciro sui diritti umani (come presentato da Senofonte), poiché Thomas Jefferson possedeva due copie di questo antico testo. Pertanto, Ciro rimane una figura rilevante, anche ai giorni nostri.

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