Il dibattito continua: cosa ha ucciso i dinosauri?
Una nuova ricerca della University of Oregon ha identificato fluttuazioni legate alla gravità risalenti a 66 milioni di anni fa lungo profonde dorsali oceaniche che indicano un "colpo doppio", il primo dalla grande meteora che ha colpito la penisola messicana dello Yucatan, probabilmente innescando il secondo, un'emissione a livello mondiale di magma vulcanico, che forse ha aiutato a sigillare il destino dei dinosauri.
Una nuova ricerca della University of Oregon ha identificato fluttuazioni legate alla gravità risalenti a 66 milioni di anni fa lungo profonde dorsali oceaniche che indicano un "colpo doppio", il primo dalla grande meteora che ha colpito la penisola messicana dello Yucatan, probabilmente innescando il secondo, un'emissione a livello mondiale di magma vulcanico, che forse ha aiutato a sigillare il destino dei dinosauri.
"Abbiamo trovato le prove di un periodo sconosciuto di attività vulcanica di portata globale durante l'evento di estinzione di massa", ha detto l'ex studente di dottorato dell'UO Joseph Byrnes.
Lo studio di Byrnes e Leif Karlstrom, professore nel Dipartimento di Scienze della Terra dell'UO, è stato pubblicato il 7 febbraio su Science Advances. Descrive dettagliatamente dati inerenti episodi di vulcanismo conservati lungo le dorsali medio oceaniche, che segnano i confini delle placche tettoniche. I dati provengono da cambiamenti nella forza di gravità nel fondo marino.
I risultati dello studio, supportato dalla National Science Foundation dell'UO, dice Karlstrom, hanno indicato un impulso di accelerazione dell'attività vulcanica mondiale che include eruzioni potenziate nei Trappi del Deccan dell'India dopo l'impatto di Chicxulub. I Trappi del Deccan, nell'India centro-occidentale, si sono formati durante un periodo di massicce eruzioni che hanno riversato strati di roccia fusa profonda migliaia di metri, creando uno dei più grandi tratti vulcanici della Terra.
La regione dei Trappi del Deccan è entrata e uscita dal dibattito sui dinosauri. Rari eventi vulcanici di tale scala sono noti per causare anomalie catastrofiche al clima terrestre e, quando si verificano, sono spesso legati alle estinzioni di massa. Enormi eventi vulcanici possono espellere così tanta cenere e gas nell'atmosfera che poche piante sopravvivono, interrompendo la catena alimentare e causando l'estinzione degli animali.
Poiché le prove della caduta di un meteorite vicino all'odierna Chicxulub, in Messico, sono emerse negli anni '80, gli scienziati hanno discusso a lungo se fosse stato l'urto della meteora o i Trappi del Deccan che hanno dominato nell'evento di estinzione che ha ucciso tutti i dinosauri tranne gli uccelli.
Con il passare del tempo, migliorando i metodi di datazione, si è trovata l'indicazione che i vulcani dei Trappi del Deccan erano già attivi quando la meteora ha colpito. Le conseguenti onde sismiche che si sono mosse attraverso il pianeta in seguito alla caduta del meteorite, ha detto Karlstrom, probabilmente hanno determinato un'accelerazione di quelle eruzioni.
"Il nostro lavoro suggerisce una connessione tra questi due eventi estremamente rari e catastrofici, distribuiti su tutto il pianeta", ha detto Karlstrom. "L'impatto del meteorite potrebbe aver influenzato le eruzioni vulcaniche che stavano già accadendo, ottenendo una bella doppietta".
Questa idea si è rafforzata nel 2015 quando i ricercatori dell'Università della California a Berkeley, hanno proposto di collegare i due eventi. La squadra, che comprendeva Karlstrom, suggerì che il meteorite avrebbe potuto modulare il vulcanismo generando potenti onde sismiche che produssero terremoti in tutto il mondo.
Analogamente agli impatti che i normali terremoti tettonici talvolta hanno sui pozzi e sui corsi d'acqua, ha detto Karlstrom, lo studio ha proposto che il sisma abbia liberato il magma proveniente dal mantello sotto i Trappi del Deccan e ne abbia maggiorato le eruzioni.
Le nuove scoperte dell'UO estendono l'innesco di queste eruzioni avvenute in India ai bacini oceanici in tutto il mondo.
Byrnes, ora ricercatore post-dottorato presso l'Università del Minnesota, ha analizzato serie di dati globali disponibili al pubblico sulla gravità, la topografia dei fondali oceanici e i tassi di diffusione tettonica.
Nelle sue analisi, ha diviso il fondale marino in gruppi di 1 milione di anni, costruendo un record che risale a 100 milioni di anni fa. In corrispondenza di 66 milioni di anni fa ha trovato prove di un "impulso all'attività magmatica marina di breve durata" presente lungo le antiche creste oceaniche. Questo impulso è suggerito da un picco nel tasso di insorgenza di anomalie gravitazionali osservate nel set di dati.
Le anomalie della gravità, misurate in piccoli incrementi chiamati milligrammi, spiegano le variazioni dell'accelerazione di gravità, rilevate dalle misurazioni satellitari di ulteriori bacini di acqua marina dove la gravità terrestre è più forte. Byrnes trovò cambiamenti nelle anomalie gravitazionali tra i cinque e i venti milligrammi associati al fondale marino creati nel primo milione di anni dopo la caduta della meteora.
Lo studio di Byrnes e Leif Karlstrom, professore nel Dipartimento di Scienze della Terra dell'UO, è stato pubblicato il 7 febbraio su Science Advances. Descrive dettagliatamente dati inerenti episodi di vulcanismo conservati lungo le dorsali medio oceaniche, che segnano i confini delle placche tettoniche. I dati provengono da cambiamenti nella forza di gravità nel fondo marino.
I risultati dello studio, supportato dalla National Science Foundation dell'UO, dice Karlstrom, hanno indicato un impulso di accelerazione dell'attività vulcanica mondiale che include eruzioni potenziate nei Trappi del Deccan dell'India dopo l'impatto di Chicxulub. I Trappi del Deccan, nell'India centro-occidentale, si sono formati durante un periodo di massicce eruzioni che hanno riversato strati di roccia fusa profonda migliaia di metri, creando uno dei più grandi tratti vulcanici della Terra.
La regione dei Trappi del Deccan è entrata e uscita dal dibattito sui dinosauri. Rari eventi vulcanici di tale scala sono noti per causare anomalie catastrofiche al clima terrestre e, quando si verificano, sono spesso legati alle estinzioni di massa. Enormi eventi vulcanici possono espellere così tanta cenere e gas nell'atmosfera che poche piante sopravvivono, interrompendo la catena alimentare e causando l'estinzione degli animali.
Poiché le prove della caduta di un meteorite vicino all'odierna Chicxulub, in Messico, sono emerse negli anni '80, gli scienziati hanno discusso a lungo se fosse stato l'urto della meteora o i Trappi del Deccan che hanno dominato nell'evento di estinzione che ha ucciso tutti i dinosauri tranne gli uccelli.
Con il passare del tempo, migliorando i metodi di datazione, si è trovata l'indicazione che i vulcani dei Trappi del Deccan erano già attivi quando la meteora ha colpito. Le conseguenti onde sismiche che si sono mosse attraverso il pianeta in seguito alla caduta del meteorite, ha detto Karlstrom, probabilmente hanno determinato un'accelerazione di quelle eruzioni.
"Il nostro lavoro suggerisce una connessione tra questi due eventi estremamente rari e catastrofici, distribuiti su tutto il pianeta", ha detto Karlstrom. "L'impatto del meteorite potrebbe aver influenzato le eruzioni vulcaniche che stavano già accadendo, ottenendo una bella doppietta".
Questa idea si è rafforzata nel 2015 quando i ricercatori dell'Università della California a Berkeley, hanno proposto di collegare i due eventi. La squadra, che comprendeva Karlstrom, suggerì che il meteorite avrebbe potuto modulare il vulcanismo generando potenti onde sismiche che produssero terremoti in tutto il mondo.
Analogamente agli impatti che i normali terremoti tettonici talvolta hanno sui pozzi e sui corsi d'acqua, ha detto Karlstrom, lo studio ha proposto che il sisma abbia liberato il magma proveniente dal mantello sotto i Trappi del Deccan e ne abbia maggiorato le eruzioni.
Le nuove scoperte dell'UO estendono l'innesco di queste eruzioni avvenute in India ai bacini oceanici in tutto il mondo.
Byrnes, ora ricercatore post-dottorato presso l'Università del Minnesota, ha analizzato serie di dati globali disponibili al pubblico sulla gravità, la topografia dei fondali oceanici e i tassi di diffusione tettonica.
Nelle sue analisi, ha diviso il fondale marino in gruppi di 1 milione di anni, costruendo un record che risale a 100 milioni di anni fa. In corrispondenza di 66 milioni di anni fa ha trovato prove di un "impulso all'attività magmatica marina di breve durata" presente lungo le antiche creste oceaniche. Questo impulso è suggerito da un picco nel tasso di insorgenza di anomalie gravitazionali osservate nel set di dati.
Le anomalie della gravità, misurate in piccoli incrementi chiamati milligrammi, spiegano le variazioni dell'accelerazione di gravità, rilevate dalle misurazioni satellitari di ulteriori bacini di acqua marina dove la gravità terrestre è più forte. Byrnes trovò cambiamenti nelle anomalie gravitazionali tra i cinque e i venti milligrammi associati al fondale marino creati nel primo milione di anni dopo la caduta della meteora.
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