Neanderthal e odontoiatria preistorica: curavano davvero i denti? (Aggiornato al 2026)

I Neanderthal potrebbero aver praticato una forma primitiva di cura dentale? Nuove analisi sui fossili suggeriscono che questi antichi ominidi cercassero di alleviare il dolore ai denti utilizzando strumenti rudimentali.

L’Homo neanderthalensis, spesso considerato meno evoluto, continua a sorprendere gli scienziati per la complessità dei suoi comportamenti.

Lo studio sui denti di Krapina

Una ricerca condotta da David Frayer dell’University of Kansas ha analizzato denti fossili di circa 130.000 anni fa provenienti dal sito di Krapina, in Croazia.

Lo studio, pubblicato nel Bulletin of the International Association for Paleodontology, ha evidenziato:

• Scanalature compatibili con l’uso di “stuzzicadenti” preistorici

• Graffi dentinali e fratture dello smalto avvenute in vita

• Segni di manipolazione intenzionale dei denti

Questi indizi suggeriscono che il Neanderthal analizzato stesse cercando di trattare un problema dentale, probabilmente dolore o irritazione.

Segni di “autocura” dentale

L’analisi microscopica ha rivelato che un premolare era disallineato e che il soggetto inseriva ripetutamente oggetti tra i denti per raggiungerlo.

Secondo i ricercatori, gli strumenti utilizzati potrebbero essere stati piccoli frammenti di osso, legno o steli vegetali. Le tracce osservate – scanalature, graffi e microfratture – non sono compatibili con processi naturali o danni post-mortem.

Questo comportamento rappresenta una possibile forma di “odontoiatria preistorica”, ovvero un tentativo consapevole di alleviare un disturbo.

Neanderthal: capacità e comportamento

Il sito di Krapina è noto da oltre un secolo per le sue importanti scoperte. Studi precedenti hanno dimostrato che i Neanderthal erano in grado di creare oggetti simbolici, come gioielli realizzati con artigli di aquila.

Queste nuove evidenze rafforzano l’idea che i Neanderthal possedessero capacità cognitive e pratiche più avanzate di quanto si credesse in passato.

Cosa sappiamo oggi (2026)

Le ricerche più recenti confermano che comportamenti simili – come l’uso di strumenti per l’igiene orale – potrebbero risalire a milioni di anni fa. Tuttavia, il caso di Krapina è uno dei più completi nel dimostrare un possibile intervento intenzionale su un problema dentale.

In sintesi, anche se non si può parlare di odontoiatria nel senso moderno, è sempre più evidente che i Neanderthal cercavano attivamente di prendersi cura del proprio corpo.