Un gruppo di ricerca internazionale guidato dai paleogenetisti di Magonza ha dimostrato che le popolazioni dell'antica Mezzaluna Fertile sono gli antenati dei moderni abitanti della zona sud-asiatica, ma non degli europei.
La costituzione di comunità sedentarie, l'allevamento, e l'agricoltura sono state inventate circa 10.000 anni fa, in una regione tra il sud-est dell'Anatolia, Iran, Iraq e Siria, una zona tradizionalmente etichettata come la Mezzaluna Fertile. La maggior parte della tecnologia e della cultura associate all'agricoltura, tra cui la domesticazione di pecore, capre, bovini e suini ha origine qui. Il passaggio da uno stile di vita di cacciatori-raccoglitori all'agricoltura e al sedentismo era considerato un cambiamento così radicale nell'ecologia umana che il termine rivoluzione Neolitica è stato coniato apposta per rappresentarlo. Circa 2.000 anni dopo, il nuovo stile di vita Neolitico è apparso in Europa sud-orientale e poco dopo nell'Europa centrale e mediterranea.
Questa settimana, un gruppo di ricerca internazionale guidato dai paleogenetisti della Johannes Gutenberg University Mainz (JGU) ha pubblicato uno studio sulla rivista Science dove si dimostra che i primi agricoltori dalle montagne Zagros in Iran, vale a dire della parte orientale della Mezzaluna Fertile, non sono né i principali antenati dei primi agricoltori europei né dei moderni europei. "Questa è stata una sorpresa", ha detto Farnaz Broushaki, primo autore dello studio e membro del Palaeogenetics Group del JGU. "Il nostro team aveva solo di recente dimostrato che i primi agricoltori di tutta l'Europa avevano un percorso quasi ininterrotto di discendenza che riportava al nord-ovest dell'Anatolia. Ma ora sembra che la catena della migrazione verso l'Europa si interrompa da qualche parte in Anatolia orientale."
Secondo lo studio precedente del team, i coloni neolitici dalla Grecia settentrionale e della regione del Mar di Marmara della Turchia occidentale hanno raggiunto l'Europa centrale attraverso un percorso nei Balcani, e la penisola Iberica attraverso un percorso nel Mediterraneo. Questi coloni hanno portato la vita sedentaria, l'agricoltura, e gli animali domestici e le piante da coltivare in Europa. Una nuova ricerca dimostra che alcuni dei primi agricoltori del mondo che hanno vissuto in Iran erano un gruppo geneticamente distinto e imparentati solo in modo molto distante con i primi contadini dell'Anatolia occidentale e dell'Europa.
"E' interessante il fatto che persone che sono geneticamente così diverse, che quasi certamente avevano un aspetto diverso e parlavano lingue diverse abbiano adottato lo stile di vita agricolo quasi contemporaneamente in diverse parti dell'Anatolia e del Vicino Oriente," ha detto il professor Joachim Burger, autore senior dello studio. "Gli appartenenti al gruppo di abitanti preistorici della regione di Zagros, separato più di 50.000 anni fa dalle altre popolazioni dell'Eurasia, sono stati tra i primi ad inventare l'agricoltura."
Il professor Joachim Burger, la sua squadra di paleogeneticisti di Magonza, e i collaboratori internazionali hanno aperto la strada, negli ultimi dieci anni, alla ricerca paleogenetica del processo di neolitizzazione in Europa. Nel 2005, hanno presentato il primo studio del DNA antico sugli agricoltori europei preistorici, e nel 2009 e nel 2013 hanno analizzato le loro interazioni complesse con i cacciatori-raccoglitori. Ora dimostrano che l'idea della "Ex Oriente lux" è vera dal punto di vista culturale, ma non in termini genetici.
Marjan Mashkour, un archeozoologa iraniana che lavora presso il CNRS di Parigi e ha iniziato lo studio con Burger e Fereidoun Biglari, archeologo preistorico presso il National Museum of Iran, ha aggiunto: "Il modo di vita Neolitico ha avuto origine nella Mezzaluna Fertile, e forse alcuni pionieri del Neolitico cominciarono a muoversi da lì. Ma la maggior parte degli antichi iraniani non si mossero verso ovest come alcuni pensavano".
Tuttavia, essi si mossero verso est, come dimostra lo studio. Il gruppo di ricerca ha scoperto che i genomi iraniani rappresentano i principali antenati dei moderni sud-asiatici. Pur condividendo molti segmenti del loro genoma con le popolazioni afgane e pakistane, i vecchi genomi, di quasi 10.000 anni fa, proveniente dai monti Zagros iraniani, sono molto più simili a quelli dei moderni zoroastriani dall'Iran. "Questo gruppo religioso probabilmente si è mescolato meno con le ondate successive di persone rispetto ad altri gruppi nella regione e quindi ha conservato maggiormente quel antico lignaggio", ha detto Broushaki.
In sintesi, sembra che almeno due gruppi altamente divergenti siano diventati i primi coltivatori al mondo nel Neolitico: la gente della zona di Zagros nella Mezzaluna Fertile orientale, che sono gli antenati della maggior parte dei moderni asiatici del sud, e gli Egei che hanno colonizzato l'Europa circa 8.000 anni fa. "L'origine della coltivazione era geneticamente più complessa di quanto si pensasse e invece di parlare di un unico centro Neolitico, si dovrebbe iniziare ad adottare l'idea di un nucleo Neolitico federale", ha sottolineato Burger.
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