Due parenti del Triceratopo recentemente scoperti mettevano in mostra un copricapo un po' singolare.
I ricercatori hanno scoperto frammenti di cranio di Machairoceratops cronusi in una formazione di Wahweap (Utah meridionale) di 77 milioni di anni costituita da fango indurito. A differenza di altri dinosauri cornuti, M. cronusi, di circa 8 metri di lunghezza, aveva due corna scanalate con punte a spatola che si inclinavano in avanti dalla parte posteriore del suo collare osseo. La funzione delle scanalature 'sconcerta i ricercatori'.
Un gruppo di ricerca diverso ha trovato un cugino più giovane di M. cronusi nella Judith River Formation del Montana. Spiclypeus shipporum è vissuto circa 76 milioni di anni fa e aveva diversi corni sulla fronte che sporgevano lateralmente dal suo cranio, con inusuali spuntoni sul suo scudo collare - alcuni rivolti verso l'esterno, altri piegati in avanti. Corna e picchi di S. shipporum forse permettevano ad individui della stessa specie di riconoscersi l'un l'altro, dice Jordan Mallon, un paleobiologo coinvolto nella ricerca presso il Canadian Museum of Nature di Ottawa.
Le nuove scoperte aggiungono diversità ai dinosauri cornuti erbivori che vagavano per il Nord America durante il periodo tardo Cretaceo. "Noi pensavamo di sapere la maggior parte delle cose [circa i dinosauri cornuti]", dice Eric Lund, un paleontologo alla Ohio University di Atene che ha analizzato M. cronusi. "Ma avevamo appena scalfito la superficie."
Un articolo dettagliato sulle nuove specie è stato pubblicato sul numero del 18 maggio di PLoS One.
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