L'animale, chiamato Xenoturbella, è così strano che per 60 anni i ricercatori non hanno potuto capire cos'era - o dove inserito nel albero genealogico terrestre.
Ma la scoperta di quattro nuove specie nel Pacifico ha permesso agli scienziati di concludere che questo animale appartiene ad uno dei primi rami della vita.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Nature.
Il ricercatore Prof Greg Rouse, dalla Scripps Institution of Oceanography negli Stati Uniti, ha dichiarato: "Il nostro soprannome per queste creature era calzini viola. Quindi, se pensate ad un calzino che avete tolto e buttato sul pavimento avrete un'idea di come appaiono queste creature. Oppure immaginate un palloncino sgonfiato."
Xenoturbella è stata descritta per la prima volta nel 1949.
Questa stranezza degli oceani non ha occhi, è senza cervello e senza intestino. Ha solo una piccola bocca spalancata dalla quale il cibo entra e poi dei rifiuti ne vengono fuori.
Solo una specie era nota fino a poco tempo fa, e lasciava gli scienziati perplessi.
I primi test genetici hanno erroneamente collocato la "calza" marina tra i molluschi.
"Ma si è scoperto che avevano sequenziato il DNA di ciò che aveva mangiato", ha spiegato il prof Rouse.
Altri ricercatori hanno pensato che fosse una creatura, una volta sofisticata che si era sbarazzata di tutte le sue funzioni complesse quando si è evoluta.
Ma la scoperta di quattro nuove specie dalle profondità del Pacifico ha permesso agli scienziati di studiare questo animale più da vicino.
Con il Remotely Operated Vehicles (ROV), sono stati in grado di filmare queste creature nel loro ambiente per la prima volta.
Questi nuovi esemplari includono un nuovo grande animale, che è lungo più di 20cm di lunghezza, e che è stato chiamato Xenoturbella monstrosa.
E anche il Xenoturbella churro che prende il nome dal dolce fritto tipico della pasticceria spagnola a cui l'animale assomiglia in modo certamente meno appetibile.
Le nuove aggiunte alla famiglia hanno permesso agli scienziati di effettuare più estesi test genetici.
"Abbiamo corroborato il fatto che essi devono essere considerati come un gruppo abbastanza primitivo", ha detto il prof Rouse.
Si collocano vicino alla base dell'albero genealogico della vita sulla Terra, ha aggiunto il professore.
"Un ramo importante sul albero evolutivo della vita ha ora ottenuto altre quattro nuove specie invece di aerne una sola."
Ma se pensate che il discorso sia chiuso per Xenoturbella, ripensateci.
"Non l'abbiamo mai visto alimenarsi", ha detto il prof Rouse.
"Noi troviamo la Xenoturbella dove ci sono questi molluschi, e quando sequeniamo il DNA, troviamo questi molluschi, il loro DNA, dentro l'animale. Ma quando li apriamo, troviamo che loro intestino è vuoto.
E hanno solo piccola apertura per la bocca. Non hanno denti, non hanno alcuna struttura succhiatrice, una proboscide che potrebbe strappare un pezzo di qualche bivalve. Si tratta di un grande mistero irrisolto quello di come Xenoturbella mangia."
Il team spera che future spedizioni oceaniche possano far luce su questa bizzarra creatura dell'oceano profondo.
Nessun commento:
Posta un commento