Cosa può raccontarci l'herpes labiale sulla teoria della migrazione umana fuori dall'Africa? Più di quanto si possa immaginare. Cartina delle migrazioni
Mentre la teoria secondo la quale i primi uomini migrarono dall'Africa verso altri continenti è ampiamente accettata fra gli scienziati, le prove a sostegno sono limitate. Così un team di ricercatori dell'Università del Wisconsin ha cercato di confermarla analizzando la diffusione di un particolare ceppo del virus dell'herpes, lungo le presunte rotte di migrazione. Gli scienziati speravano che, studiando il virus herpes simplex 1 (HSV - 1) - il ceppo più comune che causa l'herpes labiale - avrebbero potuto trarre conclusioni importanti su come, in particolare, le popolazioni umane si sono disperse.
La teoria sostiene che la razza umana si sia originata in Africa tra 150.000 e 200.000 anni fa, disperdendosi poi lentamente verso l'Australia e il Medio Oriente e, alla fine, in tutto il mondo.
"Quello che abbiamo trovato con la nostra ricerca segue esattamente quello che gli antropologi ci hanno detto; ed i genetisti molecolari, che hanno analizzato il genoma umano, ci hanno detto, come gli esseri umani si sono originati e come si sono diffusi su tutto il pianeta," è quello che scrive in una dichiarazione il Dott. Curtis Brandt, professore di medicina, microbiologia e oftalmologia all'università e autore senior del nuovo studio.
Per il loro studio, Brandt e la sua squadra hanno messo a confronto 31 sequenze genomiche di HSV - 1. I ricercatori si sono concentrati su modelli di mutazione all'interno delle sequenze del genoma - derivato da dati raccolti in Nord America, Europa, Africa e Asia - al fine di isolare specifiche cladi, o rami, degli antenati e dei loro discendenti.
Durante la ricerca svolta su HSV - 1, Brandt e il suo team hanno notato che i ceppi della stessa natura del virus dell'herpes sono raggruppati in aree geografiche distinte. Ad esempio, i ceppi in Africa sono raggruppati insieme, mentre i virus che derivano dal lontano est dell'Asia, tra cui la Cina, la Corea e il Giappone, condividono alcuni elementi comuni.
Oltre a confermare quanto già noto, lo studio ha gettano nuova luce su aspetti specifici delle migrazioni umane. Sebbene i virus in Europa e in America siano stati raggruppati insieme, c'è stata un'eccezione: un ceppo nordamericano, in Texas, che condivide similitudini con ceppi derivati dall'est asiatico.
Anche se l'eccezione potrebbe semplicemente essere il risultato dei viaggi moderni tra l'America e l'Asia, i ricercatori ipotizzano che possa supportare anche l'ipotesi che gli antenati dei nativi americani, abbiano in passato attraversato il "ponte di terra" che esisteva tra Asia e Nord America.
"Abbiamo trovato supporto per l'ipotesi dell'attraversamento del ponte di terra in quanto il periodo cui corrisponde la più recente divergenza del ceppo asiatico risale a circa 15.000 anni fa", ha asserito Brandt nella sua dichiarazione . "I dati si accordano, quindi abbiamo postulato che questo era un virus amerindo."
I risultati confermano inoltre le conclusioni raggiunte dagli scienziati che hanno usato campioni di DNA per fornire la prova dei modelli migratori umani della teoria "della migrazione dall'Africa".
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