Martedì 24 settembre, un terremoto di 7.7 gradi di magnitudo ha colpito una parte remota del Pakistan occidentale, uccidendo più di 260 persone e causando lo spostamento di centinaia di migliaia di persone. Ed ha anche provocato la formazione di una nuova isola al largo della costa, che è rapidamente diventata una curiosità a livello mondiale. Ma gli scienziati dicono che l'isola non durerà a lungo.
"E' una caratteristica transitoria", ha detto Bill Barnhart, ricercatore geofisico della US Geological Survey. "Probabilmente sparirà in un paio di mesi. E' solo un grande mucchio di fango che era sul fondo del mare che è stato spinto verso l'alto."
Infatti, tali isole sono formate dai cosiddetti vulcani di fango, che si trovano in tutto il mondo, e Barnhart e altri scienziati sospettano che è quello che stiamo vedendo al largo della costa pakistana.
Gli organi di informazione hanno riferito che l'isola è aparsa improvvisamente nei pressi del porto di Gwadar dopo il terremoto. L'isola è circa 18-21 metri di altezza, 91 metri di larghezza e 37 metri di lunghezza, riporta l'AFP.
I media hanno individuato la nuova isola a due chilometri dalla costa del Pakistan. Si tratta di circa 400 km dall'epicentro del terremoto.
L'isola sembra essere fatta principalmente di fango proveniente dal fondo del mare, anche se le foto mostrano la presenza di rocce, ha detto il dott. Barnhart al National Geographic. Ha studiato le immagini e i resoconti dei media riguardanti la nuova isola nel suo laboratorio a Golden, in Colorado.
Una simile isola di fango è apparda al largo del Pakistan dopo un terremoto, nel 2011: "E' durata un mese o due e poi è stata lavata via dal mare." ci ha detto il dott. Barnhart.
Come lavorano i vulcani di fango.
Anche se i vulcani di fango sono stati visti anche altrove, non sempre creano isole.
Questi vulcani sono stati osservati in azione in California dopo un terremoto nel 2010, quando le scosse hanno causato il ribollire dell'anidride carbonica attraverso il terreno, ma il risultato è stato "una vigorosa ebollizione", non la formazione di nuove isole.
Barnhart ha comunicato che gli scienziati pakistani analizzeranno presto la nuova massa per capire meglio come si è formata.
"Non sappiamo molto su di essa ad ora", ha aggiunto. "Non abbiamo ancora avuto il passaggio di un satellite su di essa di modo da identificarla veramente."
Le onde sismiche del terremoto probabilmente hanno causato l'espansione di un po 'di materiale fluido sotto il fondo marino, ha spiegato Barnhart. La crosta che tiene questo fluido in pressione si è rotta, e il fango è stato espulso in alto.
L'intero processo è simile alla liquefazione, che si verifica quando le onde sismiche trasformano una superficie normalmente solida in strati di terreno che si comporta come un fluido e che scorre, spesso con risultati disastrosi per gli edifici e le persone che ci stanno sopra.
Inoltre il dott. Barnhart è scettico riguardo le notizie di stampa che dicevano che il liquido di fondo era idrato di metano.
"Non sappiamo esattamente che cosa fosse, se era metano libero, anidride carbonica, acqua, o qualche altro tipo di liquido," ha detto Barnhart. Ma gli idrati di metano si trovano solo in acque molto più profonde.
Un evento locale
Anche se i terremoti sono conosciuti per rimodellare radicalmente le coste, il vulcano di fango al largo del Pakistan è estremamente localizzato. L'epicentro è stato troppo lontano dalla costa per causare cambiamenti diffusi, e il terremoto era di una tipologia sbagliata per causare grandi sollevamenti.
Un terremoto di magnitudo 9.5 al largo del Cile nel 1960, ha spinto interi villaggi in alto per molti metri. Ma questo del Cile era un terremoto di tipo ondulatorio, quando cioè le placche tettoniche si scontrano in verticale.
Il terremoto avvenuto in Pakistan è stato un tipo sussultorio, il che significa che c'era solo il movimento orizzontale.
"E' una caratteristica transitoria", ha detto Bill Barnhart, ricercatore geofisico della US Geological Survey. "Probabilmente sparirà in un paio di mesi. E' solo un grande mucchio di fango che era sul fondo del mare che è stato spinto verso l'alto."
Infatti, tali isole sono formate dai cosiddetti vulcani di fango, che si trovano in tutto il mondo, e Barnhart e altri scienziati sospettano che è quello che stiamo vedendo al largo della costa pakistana.
Gli organi di informazione hanno riferito che l'isola è aparsa improvvisamente nei pressi del porto di Gwadar dopo il terremoto. L'isola è circa 18-21 metri di altezza, 91 metri di larghezza e 37 metri di lunghezza, riporta l'AFP.
I media hanno individuato la nuova isola a due chilometri dalla costa del Pakistan. Si tratta di circa 400 km dall'epicentro del terremoto.
L'isola sembra essere fatta principalmente di fango proveniente dal fondo del mare, anche se le foto mostrano la presenza di rocce, ha detto il dott. Barnhart al National Geographic. Ha studiato le immagini e i resoconti dei media riguardanti la nuova isola nel suo laboratorio a Golden, in Colorado.
Una simile isola di fango è apparda al largo del Pakistan dopo un terremoto, nel 2011: "E' durata un mese o due e poi è stata lavata via dal mare." ci ha detto il dott. Barnhart.
Come lavorano i vulcani di fango.
Anche se i vulcani di fango sono stati visti anche altrove, non sempre creano isole.
Questi vulcani sono stati osservati in azione in California dopo un terremoto nel 2010, quando le scosse hanno causato il ribollire dell'anidride carbonica attraverso il terreno, ma il risultato è stato "una vigorosa ebollizione", non la formazione di nuove isole.
Barnhart ha comunicato che gli scienziati pakistani analizzeranno presto la nuova massa per capire meglio come si è formata.
"Non sappiamo molto su di essa ad ora", ha aggiunto. "Non abbiamo ancora avuto il passaggio di un satellite su di essa di modo da identificarla veramente."
Le onde sismiche del terremoto probabilmente hanno causato l'espansione di un po 'di materiale fluido sotto il fondo marino, ha spiegato Barnhart. La crosta che tiene questo fluido in pressione si è rotta, e il fango è stato espulso in alto.
L'intero processo è simile alla liquefazione, che si verifica quando le onde sismiche trasformano una superficie normalmente solida in strati di terreno che si comporta come un fluido e che scorre, spesso con risultati disastrosi per gli edifici e le persone che ci stanno sopra.
Inoltre il dott. Barnhart è scettico riguardo le notizie di stampa che dicevano che il liquido di fondo era idrato di metano.
"Non sappiamo esattamente che cosa fosse, se era metano libero, anidride carbonica, acqua, o qualche altro tipo di liquido," ha detto Barnhart. Ma gli idrati di metano si trovano solo in acque molto più profonde.
Un evento locale
Anche se i terremoti sono conosciuti per rimodellare radicalmente le coste, il vulcano di fango al largo del Pakistan è estremamente localizzato. L'epicentro è stato troppo lontano dalla costa per causare cambiamenti diffusi, e il terremoto era di una tipologia sbagliata per causare grandi sollevamenti.
Un terremoto di magnitudo 9.5 al largo del Cile nel 1960, ha spinto interi villaggi in alto per molti metri. Ma questo del Cile era un terremoto di tipo ondulatorio, quando cioè le placche tettoniche si scontrano in verticale.
Il terremoto avvenuto in Pakistan è stato un tipo sussultorio, il che significa che c'era solo il movimento orizzontale.
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