Perchè una fiamma tende ad andare verso l’alto? E come si comporta in assenza di gravità?

Qualunque fiamma è costituita da gas in combustione. E’ cioè un corpo gassoso rilasciato da una sostanza che brucia dopo che quest’ultima è stata soggetta ad una intensa fonte di calore o un’altra fonte di energia. La fiamma come corpo gassoso si alimenta con l’ossigeno presente nell’atmosfera e in questo rapido processo rilascia luce e una grande quantità di calore. Questo calore fa aumentare la temperatura dell’aria circostante. L’aria riscaldata sale verso l’alto risucchiando con se a propria volta le particelle di fiamma stessa.

Ma come si comporta una fiamma nello spazio, in assenza di gravità?

Nel 2002 fu condotto un esperimento nella stazione spaziale MIR. In assenza di gravità la fiamma brucia regolarmente ma in modo più lento che sulla Terra ed ha un'intensa colorazione blu.

La vera novità è nella forma della fiamma che non è allungata come sulla Terra ma prende la forma di una sfera, questo perchè sulla Terra la gravità attrae verso il basso l'aria che sta' attorno alla fiamma e la alimenta. Quando l'aria si riscalda diventa meno pesante dell'aria circostante e quindi va verso l'alto, seguendo il principio di Archimede e dando alla fiamma la sua forma caratteristica.

Nello spazio manca la forza di gravità e il principio di Archimede quindi non si può applicare. L'aria arriva alla fiamma da tutte le direzioni e anche l'aria riscaldata e l'ossido di carbonio derivato dalla combustione sfuggono alla fonte di calore in tutte le direzioni e quindi la fiamma assume forma sferica.

Il motivo della intensa colorazione blu è dovuto al fatto che, sulla Terra, una fiamma ha una zona di tale colore solo nella zona interna dove l'aria arriva con maggiore difficoltà e la combustione è meno efficace e maggiore l'ossido di carbonio; nello spazio questo non accade e quindi tale colorazione è dovuta al mescolarsi di aria e ossido di carbonio in una zona più ampia.

Fonte: Focus